在锂电池中,隔膜可进行离子导电而不能进行电子导电,能将正、负极材料隔离开来,防止正、负极材料的接触短路,同时,会影响Li+在正、负极材料之间的传输,进而影响材料的循环及倍率性能。
聚烯烃类隔膜是当前主流隔膜,但是,这种膜的热稳定性较差。聚丙烯(PP)和聚乙烯(PE)的熔点分别为165℃和135℃,这会引起潜在的安全问题,因为在高温下,隔膜会收缩或熔化,从而引起内部短路,导致火灾甚至爆炸。
针对这种情况,人们已经采取了多种方法来提高隔膜的热稳定性,在PP或者PE隔膜上涂覆一层无机陶瓷颗粒被认为是最有效、最经济的方法。陶瓷材料提供了高耐热性,而粘合剂则提供粘附力以保持涂层和整个复合隔膜的结构完整性。一方面,由于提高了热稳定性,这种陶瓷涂覆隔膜可以通过防止高温下的短路而有效地提高锂离子电池的安全性;另一方面,陶瓷涂覆隔膜与电解液和正负极材料有良好的浸润和吸液保液的能力,大幅度提高了电池的性能和使用寿命。
陶瓷涂层种类
α-氧化铝是一种具有高的热稳定性及化学惰性的无机氧化物,具有优异的耐高温性能,可以大幅提高锂离子电池的安全性。氧化铝涂层还具有中和电解液中游离的HF,提升电池的使用寿命等优点。因此,氧化铝被认为是锂离子电池隔膜涂层材料最好的选择之一。另外,通过在生产过程添加水溶性阴离子型聚合物对氧化铝进行表面改性,在其表面形成稳定双电层结构,通过吸附羟基和羧基官能团增大氧化铝颗粒表面电位、形成位阻,改善粉体的分散性,提高陶瓷浆料的悬浮稳定性。
勃姆石,亦称一水软铝石或薄水铝石,分子式为γ-AlOOH,主要通过氢氧化铝水热法制成。作为锂离子电池隔膜陶瓷涂层使用的勃姆石其颗粒形貌为均匀的多面体结构。勃姆石由于硬度低,在切割和涂覆过程中对机械的磨损小,还能够降低设备磨损和异物带入风险。另外,勃姆石比重较小,同样质量比α-氧化铝多涂覆25%的面积。随着制备工艺日益成熟以及市场对勃姆石认可度的提升,勃姆石在陶瓷隔膜领域中的占比逐年提升。
二氧化硅是一种低成本和环境友好的化合物,这种材料广泛用于电子工业中。二氧化硅是目前除α-氧化铝和勃姆石以外研究最多的一类涂覆材料。
除此之外,其他的一些陶瓷材料如CeO2、MgAl2O4、ZrO、TiO2等也被广泛的研究。使用这些材料制备的陶瓷隔膜均显示出良好的热稳定性和对电解液优异润湿性。
陶瓷涂布工艺
陶瓷涂覆隔膜一般以PP、PE或者多层复合隔膜为基体,通过一定的涂覆工艺,在基体表面涂覆一层陶瓷,涂覆后,陶瓷与基体紧密粘结在一起。
将陶瓷涂覆在隔膜上制备得到性能良好的陶瓷涂覆隔膜,一般还需要在浆料中添加粘结剂、润湿剂、增稠剂、分散剂、流平剂等。粘结剂主要用于提高陶瓷粉料与基体之间的粘接强度,目前一般采用丙烯酸酯类聚合物;润湿剂可以降低隔膜界面张力,使浆料能展开在隔膜基体表面上;增稠剂用于提高浆料的粘稠度,改变浆料的物理性状,防止涂布过程中出现流挂现象,并兼有稳定浆料的作用,提高浆料的贮存性能;分散剂可以促使陶瓷颗粒均匀分散于介质中,形成稳定悬浮体;流平剂促使浆料在干燥成膜过程中形成一个平整、光滑、均匀的涂膜。
为了改善陶瓷涂层的均匀性,提高涂布工序的工程能力,目前发展出了多种陶瓷涂覆工艺,包括绕线刮棒涂布、逆转辊涂布、微凹版辊涂布、坡流挤压涂布、条缝挤压涂布等。